Después de seis días de posturas públicas y de regateo, los negociadores en la Conferencia Ministerial de la Organización Mundial del Comercio celebrada en Hong Kong no han hecho progresos significativos acerca de las problemáticas que estaban en el corazón de las negociaciones de la ronda de Doha, a saber cortes en los aranceles sobre productos agrícolas, liberalización del comercio de los bienes industriales y apertura de los mercados de servicios. El acuerdo ratificado por los Ministros preve 2013 como fecha límite para poner fin a los subsidios a la exportación sobre productos agricolas, la extensión de una ayuda para los estados más pobres de la OMC y ofrecece poco o nada a los productores de algodón africanos. Un acuerdo en Hong Kong se ve como vital, responde a las esperanzas de la OMC de lograr la redacción de un anteproyecto de tratado de comercio en 2006, lo cual inyectaría billones de dólares en la economía mundial y sacaría a millones de personas de la pobreza.

Era predecible que las reacciones fueran muy distintas. "El alivio en la sala es palpable. Todos compartimos el sentimiento que lo logramos, no completamente... pero con un ímpetu para terminar la Ronda en 2006 " - indican las notas del diario de conferencia de Pascal Lamy. Mientras los países en vía de desarrollo le dieron una cauta bienvenida, India acoge favorablemente la revisión del anteproyecto. "Después de haber dado muchas vueltas, ahora parece estamos iniciando una agenda de desarrollo", dijo el Ministro de Comercio e Industria Kamal Nath que representaba a la India.

Como resultado de los seis días de intensas negociaciones y regateo entre naciones ricas y pobres, se aprobó un texto de compromiso que fue aceptado por los 149 goviernos miembros reunidos para la conferencia ministerial en Hong Kong. Propone la eliminación de los subsidios a la exportación para el algodón--una problemática sensible para los Estados Unidos--en 2006, y fija el 30 de abril de 2006 como fecha límite para alcanzar un anteproyecto de acuerdo para el ciclo más amplio de Doha. Deja abierta la posibilidad de desmantelar los subsidios para el algodón de las naciones ricas, -- una demanda africana clave--, más rápida y ambiciosamente que en virtud de cualquier fórmula general que se acuerde en el futuro.

Inicialmente, estaba programado que la Conferencia de Hong Kong terminara con la firma de un anteproyecto de documento para Doha, pero las divergencias eran tan grandes entre los estados presentes en la conferencia que la OMC optó por bajar el listón y buscar un pacto más modesto. Para los Países Menos Adelantados (PMAs), el texto ofrece el acceso libre de derechos y de contingentes sobre por lo menos 97 por ciento de todos sus bienes para 2008, cayéndo muy cerca de su demanda de 99.9 por ciento.

"Convenimos en asegurar la eliminación paralela de todas las formas de subvenciones a la exportación, y disciplinas sobre todas las medidas relativas a la exportación que tengan efecto equivalente que ha de completarse para fines de 2013", afirma la declaración. Un acuerdo sobre cuándo poner fin a los subsidios a la exportación quitaría uno de los obstáculos mayores para progresar hacia las negociaciones internacionales para la liberalización comercial iniciadas en Doha en 2001, aun cuando el compromiso no tomó en cuenta la fecha límite de 2010 defendida por los mayores exportadores de bienes agrícolas, a saber Brasil, Australia y Argentina. Posiblemente se debe al hecho que la PAC europea acaba en 2012 y bajo la presión de los Franceses e Irlandeses, el astucioso y mediático Comisario Europeo de Comercio garantizó con éxito que cualquier esfuerzo para limitar los subsidios se dejarán de lado hasta entonces.

El "paquete de desarrollo" destinado a los PMA sólo representa una parte del síntoma de la falta de avances en la agenda principal. El paquete es menos generoso que lo que hacen creer las naciones desarrolladas y posiblemente ha sido una manera de ganar puntos políticos. La UE que ya da un acceso a mercado libre de derechos y de contingente a los países más pobres, bajo su programa "Todo excepto armas", y que produce poco algodón, ha visto allí una oportunidad para avergonzar a los Estados Unidos y desviar la atención de la propia negativa de la Unión Europea de hacer cortes más profundos en los aranceles sobre productos agrícolas. Los Estados Unidos ofrecieron por su parte simplemente lo suficiente sobre algodón y sobre el acceso libre de derechos para evitar ser descritos como el enemigo de los PMA.

La mayoría de las ONGs de desarrollo han criticado los supuestos avances para los países en desarrollo, -- libres de derechos y de contingente --, como simples migajas que no van a compensar el precio que millones de agricultores, pescadores, pueblos originarios y otros en en los países en vía de desarrollo tendrán que pagar como resultado del resto del tratado. Los países desarrollados pueden asignar 3 por ciento de los productos - o líneas arancelarias en la terminología de la OMC - donde no se concederían estas facilidades. La clasificación industrial estandar usada por todos los países miembros especifica 5000 líneas arancelarias con un alto grado de desagregación. Si 3 por ciento de esta cifra, o sea 150 líneas arancelarias se sacaran del alcance de los productos libre de derechos y contingente, todos los productos de interés para la exportación para las PMA, en particular los textiles y la vestimienta, se eliminarían eficazmente. Por ejemplo un país como Bangladesh sería un de los principales perdedores, si sólo 3 o 4 productos como el yute y los textiles figuraran en los 3 por ciento.

Las promesas de ayuda para el comercio parecen también sobredimensionadas: un extra $10 mil millones por parte de Japón; el doble del compromiso anual de los Estados Unidos, o sea $2.7 mil millones para 2010; así como un importante aumento de la UE. Sin embargo, nadie parece saber si se trata realmente de dinero nuevo ni para qué se pretende utilizar. Todo esto deja espacio para la desilusión y, por consiguiente, para la obstrucción por parte de los países más pobres si un documento más amplio debiera ser acordado en el futuro.

Se rechazaron las demandas de los PMA y los países en vía de desarrollo sobre el Anexo C en el sector de servicios bajo la presión de los países desarrollados. El Anexo C amenaza con forzar los países en vía de desarrollo hacia negociaciones plurilaterales, nuevas disciplinas sobre regulaciones domésticas y la posibilidad de un acuerdo sobre las compras gubernamentales en materia de servicios. Estos resultados tendrían un impacto devastador sobre la capacidad de estos países de construir su propio sector servicios, reglamentar esos servicios en el interés de sus propios ciudadanos y garantizar el acceso a la calidad de los servicios públicos para todos. Muchos países en desarrollo han expresado su oposición a este cambio fundamental en la flexibilidad proporcionada por la infraestructura AGCS (1) existente.

Se teme también que cualquier movimiento para abrir los mercados agrícolas y sectores vinculados a los recursos naturales, beneficiará a las grandes corporaciones del mundo, teniendo muy probablemente un impacto adverso sobre los pobres y los indígenas cuyos medios de subsistencia se basan en el acceso a los recursos naturales. Las negociaciones vuelven ahora a Ginebra, en los próximos 4 a 6 meses, más lejos de la mirada intensa del público y de las ONG y si los países en desarrollo no muestran la misma resolución que en Cancún, serán los primeros en sufrir las consecuencias.

(1) El Acuerdo general sobre el comercio de servicios (AGCS), mas conocido bajo el nombre de GATS ("General agreement on trade in services")